美태평양사령관 "단기간내 주한미군 상당수 감축없어"
한반도 지역을 관할하는 티모시 키팅 미 태평양군사령관은 16일 당분간 주한미군 주둔 규모를 2만8천명선으로 유지할 것이라고 밝혔다. 키팅 사령관은 이날 워싱턴 D.C.에 위치한 보수성향의 싱크탱크인 헤리티지재단 연설을 통해 "현재 한국에 2만8천명의 미군이 주둔하고 있다"면서 "예측가능한 단기간 내에 주한미군을 상당 정도(significantly) 감축하는 일은 없을 것"이라고 말했다.
앞서 한미 양국은 당초 올해 말까지 주한미군 숫자를 2만5천명선으로 감축하기로 의견을 모았지만 지난 4월 이명박 대통령과 조지 부시 대통령의 캠프 데이비드 정상회담에서 양국 정상은 올해 주한미군을 추가로 감축하지 않고 당분간 2만8천명 현수준을 유지키로 합의했다.
하지만 그 이후에도 미 행정부 일각에서는 이라크.아프가니스탄 전쟁 등 미군이 처한 어려운 상황을 언급하면서 주한미군의 추가 감축 가능성을 시사, 논란이 돼 왔다.
키팅 사령관은 또 연설에서 한반도 통일 이후에도 미군이 계속 주둔하게 될 것임을 시사했다.
그는 "한반도에서 평화가 정착되고 통일이 되고 나면 합리적인 수준으로 미군을 감축할 수 있을 것"이라며 "항구적으로 주한미군을 주둔시키면서 인도적 지원이나 재난구조작전 등에 참가하게 될 것"이라고 밝혔다.
이어 그는 북핵 6자회담 전망에 대해 "매우, 매우 조심스럽지만 낙관적"이라고 덧붙였다.
bingsoo@yna.co.kr
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